Ein Kloster bei Montreal: In der Zelle der Novizin Agnes (Meg Tilly) wird ein totes Baby entdeckt. Hat Agnes heimlich ein Kind zur Welt gebracht und es dann ermordet? Die verstörte junge Novizin steht unter Schock und kann sich an nichts erinnern. Das Gericht beauftragt die Psychiaterin Dr. Martha Livingstone (Jane Fonda) mit der Untersuchung des heiklen Falls. Die kritische Ex-Katholikin sucht fieberhaft nach der Wahrheit. Doch in langen Gesprächen mit der erstaunlich weltoffenen Oberin (Anne Bancroft) muss sie feststellen, dass "Wahrheit" eine recht flexible Angelegenheit sein kann…