Auf der Flucht vor der Polizei kidnappen drei entflohene Sträflinge einen Bus mit taubstummen Schülerinnen. Das Trio verschanzt sich mit den Geiseln in einem ehemaligen Schlachthof. Die zu Hilfe gerufene FBI-Einheit leitet John Potter (James Garner). Der hartgesottene Cop hat in dem Anführer der Gangster einen zähen Gegner gefunden: Handy (Kim Coates) erschießt die erste Geisel. In ihrer Not nimmt die taube Lehrerin Melanie durch Gebärdensprache Kontakt zu den Männern vom FBI auf. Während Potter und Handy verhandeln, erkundet sie einen Fluchtweg. Wenn es sein muss, will Melanie ihre Schützlinge auf eigene Faust rausbringen…

Die straff geführte Handlung hebt "Dead Silence" über das Mittelmaß vieler TV-Filme hinaus. Bis zum überraschenden Finale hält das Drama die Spannung. "Detektiv Rockford" macht trotz seiner 69 Jahre hier eine gute Figur.