Bevor die zehn Kilometer gelaufen sind, bringen sie sich um», sagt ein Sheriff über die Häftlinge Joker (Tony Curtis) und Noah (Sidney Poitier), die bei einem Gefangenentransport durch Florida geflohen sind. Es scheint, daß er recht behält: Außer ihren Ketten verbinden die Sträfling nur ihre schwarzweißen Vorurteile. Bis hart an die physische Schmerzgrenze zerren sie sich durch eine Landschaft aus Sumpf und Morast. Aber sie sind vor ihren Verfolgern auf Gedeih und Verderb aufeinander angewiesen. Als Joker langsam zu verstehen beginnt, daß nicht die Hautfarbe, sondern der Mensch zählt, beginnt zwischen den beiden allmählich eine Freundschaft zu wachsen.

Stanley Kramer bewies mit Filmen wie «Rat mal, wer zum Essen kommt» oder «Das Urteil von Nürnberg» viel Gespür für engagierte Themen. Aus seinem packenden Fluchtdrama machte er ein engagiertes Plädoyer gegen Rassismus, das für ihn nicht nur in Lippenbekenntnissen bestand: Er zahlte als erster US-Regisseur seinem schwarzen Hauptdarsteller die gleiche Gage wie seinem weißen.