Romy Schneider wurde als Kaiserin Sissi in den 50ern zum Filmstar. Doch mit diesem Erfolg wurde sie auch auf die Rolle des entzückenden, unschuldigen Mädchens festgelegt. "Katja" blieb ihr letztes Kostümdrama: Mitte des 19. Jahrhunderts wird Katja in einem Pensionat für adlige Töchter erzogen. Unter ihrem Kopfkissen bewahrt sie das Porträt Zar Alexanders II. auf, angeblich ein persönliches Geschenk des Herrschers. Als der Zar (Curd Jürgens) das Internat besucht, amüsiert ihn der kleine Schwindel. Die beiden verlieben sich und heiraten später. Doch bevor Katja zur neuen Kaiserin gekrönt werden kann, fällt der reformfreudige Alexander einem gemeinen Attentat zum Opfer…