Palästina kurz vor Christi Geburt: Herrscher Herodes befiehlt den Kindermord von Bethlehem, um sich eines möglichen Thronrivalen zu entledigen. Josef und seine Frau Maria fliehen mit ihrem Neugeborenen. Ein paar Jahre später kehren sie nach Galiläa zurück. Dort wächst ihr Sohn zum Manne heran. Schon bald werden schiere Wunderdinge erzählt über diesen Jesus, der mit seinen Jüngern das Reich Gottes verkündet. Ist er der Messias, der das Volk von römischer Knechtschaft befreien wird…? Der Rest ist (Bibel-)Geschichte. Regisseur Nicholas Ray erzählt die vollständige Matthäus-Passion von Jesu Geburt bis zur Auferstehung. Das bewegende, kluge Remake von Cecil Blount DeMilles Stummfilmklassiker "King of Kings" (1927) drehte er mit 20.000 Komparsen in den Ebenen Spaniens.