Neuengland, 1666: Die Witwe Hester (Demi Moore) bandelt mit Dorfpfarrer Arthur (Gary Oldman) an. Als sie schwanger wird, weigert sie sich beharrlich, den Kindsvater zu offenbaren. Von der Gesellschaft geächtet, muss Hester von nun an ein Schandmal tragen. Dann kehrt auch noch ihr totgeglaubter Mann Roger (Robert Duvall) zurück und will sich an ihr rächen.

Bigotterie, Fanatismus und Hexenwahn in opulenten Kostümen.