In einem Zelt am Fuße des höchsten Bergs von Afrika windet sich der erfolgreiche Schriftsteller Harry Street (Gregory Peck) in Fieberträumen. Eine infizierte Wunde hat ihn an den Rand des Todes gebracht. Sein Leben zieht an ihm vorüber: die Zeit als junger Autor in Paris, der Verlust seiner großen Liebe Cynthia (Ava Gardner), Großwildjagd im Busch, der Spanische Bürgerkrieg, die Heirat mit Helen (Susan Hayward). Erst jetzt, wo das Leben vorüber zu sein scheint, entdeckt er einen Sinn darin…
Hemingways Erzählung endet mit Harrys Tod, Regisseur Henry King gönnt dem Helden ein offenes Ende. Das intelligente Drehbuch, die stilsichere Regie und starke Darsteller machten den Film zu einem der größten Kinoerfolge des Jahres 1952.