Kurz bevor das US-Raumschiff "Capricorn 1" zum ersten Marsflug abhebt, wird das Astronautentrio Brubaker (James Brolin), Walker (O. J. Simpson) und Willis (Sam Waterston) aus der Kapsel geholt. Wegen eines Defekts muss die Rakete ohne Besatzung starten. Um zu verhindern, dass die Regierung wichtige Forschungsgelder streicht, zwingt der ehrgeizige Kontrollzentrumsleiter Kelloway (Hal Holbrook) die Männer, ihren Marsspaziergang in einem entsprechend ausgestatteten Fernsehstudio zu simulieren. Der miese Schwindel klappt. Doch als die Kapsel bei der Rückkehr zur Erde verglüht, müssen die "Toten" verschwinden. Zum Glück hat der neugierige Reporter Caulfield (Elliott Gould) längst Verdacht geschöpft und sucht Brubaker und Co…Regisseur und Drehbuchautor Hyams ("Outland – Planet der Verdammten", "Presidio") schuf einen raffinierten Thriller mit bösen ironischen Untertönen.