Von seinen Brüdern um Hilfe gebeten, eilt Sheriff Wyatt Earp (Burt Lancaster) nach Tombstone. Die Stadt wird von der Clanton-Bande und korrupten Politikern tyrannisiert. Earp scheint auf verlorenem Posten zu stehen. Erst in allerletzter Sekunde erhält der wackere Friedensrichter Schützenhilfe: Der heruntergekommene Doc Holliday (Kirk Douglas), dem Earp einst das Leben rettete, tritt mit ihm an, die Banditen am O.K. Corral niederzuringen.

Das O.K.-Corral-Duell fand im Oktober 1881 statt und ist seither in vielen Western zur Legende geworden. Dass John Sturges ("Die glorreichen Sieben") eine der packendsten Verfilmungen gelang, verdankt er seinen Stars Douglas und Lancaster, die von 1947 bis 1986 siebenmal gemeinsam vor der Kamera standen.