Cathy Whitaker ist eine Bilderbuchhausfrau und -mutter. Sie lebt in einem schönen Haus mit gepflegtem Garten, einem entzückenden Kind und einer schwarzen Dienstbotin. Als Gattin von Frank Whitaker, dem erfolgreichen Verkaufsleiter der Magnatech TV Sales Company, wird sie sogar in der Werbung an der Seite ihres Mannes abgebildet. Eine Frauenillustrierte feiert sie als Paradebeispiel dafür, dass hinter jedem starken Mann eine starke Frau steht. Doch das idealtypische Leben der 50er Jahre, das Cathy mit geradezu überirdischer Eleganz zu verkörpern scheint, gerät jäh aus den Fugen, als sie eines Abends ihren Gatten im Büro in inniger Umarmung mit einem anderen Mann ertappt. Frank verspricht seiner Frau, gegen "die Krankheit" anzukämpfen, und begibt sich einstweilen in psychiatrische Behandlung – doch ihre Ehe ist nicht mehr zu retten. Schmerzlich wird Cathy sich bewusst, dass sie ihren Mann gar nicht kennt. Aber darüber kann sie nicht einmal mit ihrer vermeintlich "besten Freundin" Eleanor reden. Verständnis findet sie überraschenderweise bei ihrem farbigen Gärtner Raymond, der sich als sensibler und kultivierter Gesprächspartner erweist. Als sie mit ihm auf der Straße gesehen wird, reicht dies schon, um bösartigen Klatsch auszulösen und Cathy gesellschaftlich zu isolieren.