Der junge Steve (Burt Lancaster), ein einfacher Wachmann für Geldtransporte, hat die Scheidung von Anna (Yvonne De Carlo) nicht verwunden. Nur ihretwegen kehrt er nach Los Angeles zurück. Hier genießt Anna inzwischen ein Luxusleben an der Seite des Ganovenkönigs Slim Dundee (Dan Duryea). Als Slim klar wird, dass Steve alles tun würde, um Anna zurückzugewinnen, überredet er ihn zu einem Raubüberfall auf den eigenen Geldtransporter.

Mit diesem düsteren Gangsterepos schuf Robert Siodmak einen Meilenstein in der Geschichte der Schwarzen Serie. Die Musik schrieb Miklos Rosza, und Tony Curtis ist kurz als De Carlos Tanzpartner zu sehen. Regisseur Steven Soderbergh inszenierte 1995 das stilverliebte Remake "Die Kehrseite der Medaille".