Eine außerirdische, den Menschen technologisch weit überlegene Macht hat es auf den Planeten Erde abgesehen und plant die totale Invasion. Harmlose amerikanische Familien wie die Ferriers sehen sich plötzlich einem eiskalten Feind gegenüber und müssen in den Krieg der Welten ziehen, in dem ihre Siegeschancen verschwindend gering sind. Steven Spielbergs gewaltige Verfilmung von H. G. Wells' 1898 erschienenen Roman über eine interplanetarische Invasion markiert nach 'Minority Report' die zweite Zusammenarbeit des Regisseurs mit Superstar Tom Cruise – und ist das erste Mal, dass er Außerirdische als feindselige Wesen charakterisiert. Dass es sich um eine wirklich unheimliche Begegnung der dritten Art handelt, lässt nicht nur der fulminante Trailer vermuten, sondern auch Spielbergs Aussage, er habe den großen amerikanischen Survivalfilm drehen wollen.