Die aus zwielichtigem Milieu stammende Barbara Graham ist bereits wegen Meineides vorbestraft, als sie sich nach dem Mord an einer reichen Witwe vor Gericht verantworten muss. Zur Tatzeit war sie jedoch mit ihrem morphiumsüchtigen Mann zusammen, der sich an nichts erinnern kann. Verzweifelt geht Barbara auf das dubiose Angebot eines verdeckten Ermittlers ein, der ihr für viel Geld ein Alibi verspricht, ihr dabei jedoch ein falsches Geständnis abringt, dessen Aufzeichnung Barbaras Lage vor Gericht aussichtslos werden lässt. Einzig der Gerichtspsychologe Carl Palmberg ist von ihrer Unschuld überzeugt. Als es zur Hauptverhandlung kommt, ist die Öffentlichkeit durch die reißerischen Artikel des Reporters Ed Montgomery gegen sie ebenso voreingenommen wie die Geschworenen. Erst als Barbara zum Tode verurteilt wird, kann Palmberg den Reporter auf seine Seite bringen. Montgomery stellt den Fall in seinen Artikeln jetzt anders da und versucht ein Gnadengesuch zu erwirken. Doch all seine Bemühungen sind zum Scheitern verurteilt.
Robert Wises spannend und nuanciert inszeniertes Gerichtsdrama "Lasst mich leben" entstand nach Gerichtsakten, Presseberichten und Interviews eines amerikanischen Mordprozesses aus dem Jahr 1953. Robert Wise, der seine Karriere als Cutter bei "Citizen Kane" begann, wurde für die Regie des Films für einen Oscar nominiert.
