Joe Fabrini und sein Bruder Paul sind Fernfahrer, die sich mit einem auf Kredit gekauften Lastwagen selbstständig machen wollen. Als sie kurz vor ihrem geschäftlichen Durchbruch stehen, schläft Paul aus Übermüdung am Steuer ein und verursacht einen schweren Unfall. Der LKW ist Schrott, und Paul verliert einen Arm. Joe nimmt einen Job als Fahrer bei seinem alten Freund Ed Carlsen an, der sich erfolgreich selbstständig gemacht hat und einen beachtlichen Fuhrpark unterhält. Mit Eds Frau Lana hatte Joe eine flüchtige Affäre vor ihrer Heirat. In der Hoffnung, dass Joe hinter dem Rücken ihres gutmütigen Mannes die alte Affäre wieder aufflammen lässt, fördert Lana nach Kräften Joes Karriere. Als Joe all ihre Avancen zurückweist, bringt Lana ihren Mann mit Autoabgasen um und täuscht erfolgreich einen Unfall vor. Sie spielt die trauernde Witwe und überschreibt Joe die Hälfte der Firma, die unter seiner Leitung bald floriert. Doch als Joe die rothaarige Cassie Hartley heiraten will, gesteht Lana den Mord an ihrem Mann und beschuldigt Joe, er habe sie aus Habgier zu dieser Tat gezwungen…
"Nachts unterwegs" beginnt mit der spannenden und realistischen Schilderung des Fernfahrermilieus, um mit einer düsteren Kriminalgeschichte zu enden. In diesem Meisterwerk von Raoul Walsh kündigt sich stilistisch bereits die "Schwarze Serie" an, in deren Filmen Humphrey Bogart nicht mehr - wie noch in "Nachts unterwegs" - nur die zweite Hauptrolle spielte.

HR 3 24.07.2006