Drei renommierte Hollywoodregisseure waren am Werk. John Ford inszenierte die Bürgerkriegssequenz, Henry Hathaway zeichnete für die Sequenzen am Ohio ("Der Fluss"/"Der Planwagen") und den Eisenbahnüberfall ("Die Desperados") verantwortlich, George Marshall für die Sequenz des Eisenbahnbaus ("Die Eisenbahn"). Die überleitenden Sequenzen stammen von Richard Thorpe, der weder im Vor- noch im Nachspann erwähnt wird. Als Klammer in diesem aufwändig gestalteten Gemälde des legendären Wilden Westens und seiner Erschließung dient die Geschichte der Familie Prescott über 50 Jahre hinweg.
Auch wenn der Film seine zweieinhalb Stunden dauert, er ist zu kurz, als dass der Veteran James R. Webb, (Drehbuchautor der Westernklassiker "Vera Cruz", "Weites Land" und "Cheyenne") alle Personen in dieser langen Geschichte richtig hätte entwickeln können, doch er verleiht ihnen soviel Gewicht, dass sie glaubhaft erscheinen.
Dieser Film nutzt als erstes das von Fred Waller erfundene Cinerama-Verfahren, bei dem drei Kameras zu einer zusammengespannt werden – drei Kameras mit 27-mm-Linsen, so dass das Blickfeld 146 Grad Breite und 55 Grad Höhe umfasst, was dem größtmöglichen Blickfeld des menschlichen Auges entspricht. Die Bilder von den Kameras zu einem einzigen Bild zusammenzufügen führte allerdings gelegentlich zu Klebefehlern – Panoramabilder, bei denen die einzelnen Bildteile nicht perfekt zusammenpassen.

MGM bot für diesen XXLWestern alle Kräfte auf: Dutzende Stars (Gregory Peck, James Stewart, John Wayne, Henry Fonda u. a.) traten auf, 400 Techniker waren im Einsatz. Für die Szene, in der die Cowboys die Kühe durch Süd-Dakota und den Custer-Nationalpark in den Corral zurücktreiben, wurden 2.000 Tiere eingesetzt. Mehr als 5.000 Kostüme wurden genäht, für die mehr als 1.000 Oglalas, Sioux, Cheyenne und Angehörige anderer großer Stämme, die an dem Film mitwirkten, darunter der hundertjährige 'Rote Wolke', der in seiner Jugend an der berühmten Schlacht am Little Big Horn gegen General Custer mitgewirkt hatte, und der 81-jährige Stammeshäuptling Weasel, ein Zeitgenosse Buffalo Bills, der das Massaker an den Oglalas am Wounded Knee überlebt hatte. Das Werk wurde zum Kassenschlager und gewann drei Oscars.

BR-3 19.08.2007