Der angesehene Chirurg Charles Gaudet wird wegen ärztlicher Hilfe für einen entlaufenen Sträfling vor Gericht gestellt und zu einer zehnjährigen Haftstrafe verurteilt. Er wird auf eine Gefangeneninsel der Strafkolonie in Guyana gebracht und leidet dort unter den extremen Haftbedingungen. Der sadistische Colonel Armand Lucien lässt die Sträflinge hart arbeiten und wirtschaftet dabei in die eigene Tasche. Gaudet rebelliert gegen die unmenschlichen Bedingungen und wird zum Tode verurteilt. Als Luciens Tochter Colette bei einem Unfall lebensgefährlich verletzt wird, gelingt es Gaudet, sie durch einen chirurgischen Eingriff zu retten. Lucien schenkt Gaudet daraufhin das Leben, doch entgegen seinem Versprechen lässt er die anderen Häftlinge, die an dem Aufruhr beteiligt waren, exekutieren. Luciens Frau ist erschüttert von der Herzlosigkeit ihres Mannes. Sie verhilft Gaudet zur Flucht in einem Motorboot, doch wegen Treibstoffmangels kommt er nicht weit. Ausgerechnet von einem Gefangenentransporter wird Gaudet aufgelesen und wieder zurückgebracht. Lucien verurteilt ihn erneut zum Tode, doch die Exekution kann im letzten Moment durch ein Gnadengesuch verhindert werden.
„Die Teufelsinsel” ist ein spannendes Sträflingsdrama mit Boris Karloff in der Hauptrolle. Gegen die realistische, harte Schilderung der Zustände in der Strafkolonie auf der Inselgruppe vor der Küste von Französisch-Guyana protestierten nach der Uraufführung des Films Vertreter der französischen Regierung.

3 Sat 13.04.2008