Die New Yorker Gesellschaftsdame Fanny Trellis (Bette Davis) sorgt sich um ihren jüngeren Bruder. Trippy (Richard Waring) hat 24.000 Dollar wegen seiner Spielsucht unterschlagen. Um ihm einen Prozess zu ersparen, flirtet die attraktive Fanny mit seinem Chef, dem Börsianer Job Skeffington (Claude Rains) und heiratet diesen kurzentschlossen – nicht zuletzt wegen dessen Vermögens. Trippy ist von Fannys ruchlosem Handeln so verletzt, dass er sich am Vorabend des Ersten Weltkriegs als Freiwilliger an die europäische Front meldet und wenig später fällt. Doch auch Fannys Ehe steht unter keinem guten Stern. Der gutmütige Job und Fannys Vertrauter, ihr Cousin George (Walter Abel), sehen ratlos zu, wie sie sich auch nach der Geburt ihrer Tochter Fanny jr. von vielen Verehrern hofieren lässt. Nach der Scheidung überlässt Fanny dem vereinsamten Job ihre Tochter und bricht den Kontakt zu ihnen ab. Sie amüsiert sich mit dem Schmuggel-König MacMahon (Robert Shayne) sowie diversen Geschäftsleuten. Im Laufe der Jahre beginnt jedoch ihre Schönheit zu verblassen und hinterlässt in ihr eine große Leere. Deshalb reagiert sie besonders eifersüchtig auf ihre – plötzlich als junge Dame vor ihr stehende – Tochter (Marjorie Riordan). Diese spürt in Fannys abwehrenden Gesten, dass ihre Mutter sie als Rivalin sieht. Wenig später erkrankt Fanny an Diphtherie und verliert endgültig ihre frühere Attraktivität. Trotzig lädt sie ihre ehemaligen Verehrer zum Wiedersehen ein, doch die Dinner-Party gerät zu einem tragischen Ereignis. Ihr Cousin George kündigt Fanny einen weiteren Besucher aus der Vergangenheit an: Job. Er entkam als Jude gerade noch dem KZ, verlor aber sein gesamtes Vermögen und sein Augenlicht. George bittet Fanny, Job zu helfen. Fanny sträubt sich aus Eitelkeit und Angst. Als ihr jedoch der erblindete Job ein selbstloses Liebesgeständnis macht, erkennt sie den Irrtum ihres Lebens.

Bette Davis verkörpert mit außerordentlicher Wandlungsfähigkeit den Kreuzweg eines alternden Society-Girls in Vincent Shermans packendem Edel-Melodram über den kalten Glanz der Schönheit und der narzisstischen Lebensfreude.

ARD 23.04.2008