Im Osten Deutschlands, nur hundert Kilometer südlich von Berlin, hat sich ein einzigartiges Binnendelta Europas seine Magie bewahrt: der Spreewald. Er ist ein Labyrinth von stillen Wasserläufen, verborgen unter einem dichten Pelz von grünem Laub. Dampfende Seen und riesige Bäume neben buntblühenden Wiesen mit alten Bauernhäusern bilden den Schauplatz einer Endtdeckungsreise in dieser einzigartigen Wasserlandschaft. Sie ist eine Oase für malerische Naturbilder und ein Quell für außergewöhnliche Legenden. Geschützt als Biosphärenreservat für Natur und Mensch gemeinsam.
Der Sage nach ist der Spreewald ein Werk des Teufels. Das einstige Sumpfgebiet samt unwirtlichem Urwald ist erst seit wenigen Jahrhunderten besiedelt. Menschen fürchteten sich lange vor der undurchdringlichen Wildnis. Fischotter, Biber, Störche und Schlangen bewohnen den unübersichtlich erscheinenden Irrgarten.
Durch das rätselhafte Flussgebiet mit langer Tradition führt ein Kahnfahrer. Mit seinem Holzboot treibt er malerisch durch die Kanäle, Fließe genannt. Dabei verirrt er sich durch dichte Waldgebiete, streift Ortschaften, die zum Teil bis heute nur mit Kähnen zu erreichen sind. Er trifft eine weitgehend unbekannte slawische Minderheit, die nur im Osten lebt, - die Sorben. Sie haben eine lebendige eigene Kultur mit farbenfrohen Festen und Bräuchen.
Ihre Legenden sind eng verknüpft mit der vielfältigen Tierwelt des Spreewalds. In Mühlen leben Riesenfrösche, im Wald täuschen Irrlichter nachts Besucher, und der Wassermann treibt seine Späße mit den Kahnfahrern. Im Labyrinth des Wassermanns gedeihen Schlangensagen und Drachengeschichten.
Der Spreewald ist ein Schutzgebiet der menschlichen Fantasie und Kultur. Berühmt ist die traditionelle Gurkenproduktion und der schonende Fischfang. Umstritten dagegen am Rande des Arreals ist der Braunkohletagebau. Er hinterlässt Mondlandschaften mit Schluchten, Sümpfen und Wüsten. Es sind riesige Narben im Erdreich, die aber Stück für Stück von Pflanzen und Tieren zurückerobert werden.
Was einst der Teufel geschaffen hat, ist heute ein Paradies. Der Spreewald bildet eine Region, in der Mensch, Natur und Mythen eine gemeinsame Vergangenheit, aber auch eine vielversprechende Zukunft haben.

ZDF 09.04.2007