Elizabeth

England, 1554: Unter der Herrschaft der katholischen Königin Mary, Tochter Heinrichs VIII., erlebt das Land schwere Zeiten, mit Religionskämpfen, militärische Schwäche und Zahlungsunfähigkeit der Regierung. Marys jüngere Halbschwester Elizabeth lebt in der Verbannung. Doch nach dem Tod der Königin besteigt Elizabeth den englischen Thron. Dort sitzt sie allerdings in einer Schlangengrube: Der ehrgeizige Herzog von Norfolk wünscht ihren Tod, um selbst die Nachfolge antreten zu können; Botschafter verfolgen sie mit Heiratsanträgen ihrer jeweiligen Herrscher; der Papst erklärt sie zur Ketzerin, und eine französische Herzogin droht, das Land mit ihren Truppen zu überschwemmen. Trotz aller Anfeindungen, Intrigen und Mordversuche gelingt es Elizabeth jedoch mithilfe einiger Getreuer, ihre Herrschaft zu festigen. Nach einer erbarmungslosen Vernichtungsaktion gegen ihre Widersacher verwandelt sie sich von der leidenschaftlichen jungen Regentin zu der unnahbaren, maskenhaften Herrscherikone Elizabeth I., die jungfräuliche Königin.