Vor zwanzig Jahren ist die Komponistin Joan Alder gestorben, nach einem wilden Leben. Noch immer strömen Tantiemen für ihre Werke, insbesondere ihre „Midsomer Rhapsody“, und ihre Manuskripte werden teuer gehandelt. Die Stadt richtet ihrer berühmten Tochter ein Museum ein, und im Kampf um ihren Nachlass wird sogar gemordet. Das erste Opfer ist ihr ehemaliger Musiklehrer. In dessen Hinterlassenschaften findet sich ein Originalmanuskript von Joan, das ihre Freundin und Biographin, ein Historiker, ein Antiquar sowie ihr Schwager gern besitzen möchten. Der Historiker Owen Swinscoe und der Antiquar Harvey Crane werden ebenfalls ermordet. Da präsentiert die Biographin Joans die bis dahin unbekannte Tochter Sarah. Und Joans tot geglaubte Jugendliebe John Farrow taucht plötzlich auf und verkauft aus Geldnot einen Liebesbrief von Joan. Wenn der echt sein sollte, dann ist das bis dahin als authentisch geltende Manuskript der berühmten „Rhapsody“ eine Fälschung. Ist dann der Fälscher auch der Mörder? Barnaby bahnt sich seinen Weg durch Feindschaften, Fälschungen und Morde tief in die Vergangenheit der Stadt und stößt auf eine verblüffende Spur.
