126 min

© 1996

Ron Canada, Chris Cooper, Clifton James, Kris Kristofferson, Frances McDormand, Joe Morton, Elizabeth Peña, Matthew McConaughey

Western

In der Nähe von Rio County, einem texanischen Kaff an der mexikanischen Grenze, werden Teile eines Skeletts gefunden. Offenbar handelt es sich dabei um die sterblichen Überreste des einstigen Sheriffs Charlie Wade, der seit 40 Jahren als verschollen gilt. Sheriff Sam Deeds, selbst noch nicht lange im Amt, stößt bei seinen Ermittlungen auf Hinweise, nach denen es sich bei Wades Mörder um seinen eigenen, inzwischen verstorbenen Vater handeln könnte: Der damalige Hilfssheriff Buddy Deeds war der Einzige, der es wagte, dem brutalen und korrupten Vorgesetzten die Stirn zu bieten.

Bei den Honoratioren der Stadt stößt Sams Verdacht auf wenig Begeisterung - Buddy, der nach Wades Verschwinden Sheriff wurde und bei den Bürgern von Rio County den Ruf eines Volkshelden genießt, soll demnächst eine posthume Ehrung erfahren. Sam hingegen hatte zu ihm stets ein gespanntes Verhältnis. So unterband Buddy die Beziehung seines Sohnes zu der mexikanischstämmigen Pilar, deren Vater von dem rassistischen Wade ermordet wurde.

Nun scheint die Liebe zwischen Sam und Pilar allmählich wieder aufzukeimen. Aber auch 40 Jahre nach Wades Tod gibt es noch immer Rassenkonflikte in Rio County. Die verschiedenen ethnischen Gruppen streiten über ungleiche Behandlung, und gemischtrassige Beziehungen werden nur ungern gesehen. Pilars Mutter Mercedes etwa, eine prominente Vertreterin der Latino-Gemeinde, versucht, ihre mexikanische Herkunft zu verdrängen. Jetzt wird sie durch Sams Nachforschungen über seinen Vater mit einem lange verleugneten Kapitel ihrer Vergangenheit konfrontiert - ein Kapitel, das nicht nur den legendären Buddy in einem anderen Licht erscheinen lässt, sondern auch der Beziehung von Sam und Pilar eine völlig neue Dimension gibt.