Der deutsche Ethnologe und Forscher Theodor Koch-Grünberg (Jan Bijvoet) reist 1909 nach Südamerika, um dort die Eingeborenen in der Region des Amazonas’ zu studieren. 1940 bricht der amerikanischen Biologe Richard Evans Schultes (Brionne Davis), der die Verwendung von Pflanzen durch diese Menschen näher untersuchen möchte, ebenfalls dorthin auf. Auf ihren zwei Expedition treffen die beiden Forscher auf den Schamanen Karamakate (Nilbio Torres / Antonio Bolivar), der als letzter Angehöriger seines Stammes überlebt hat.

Der Abenteuerfilm Der Schamane und die Schlange, der im Original den Titel El abrazo de la serpiente (also eigentlich “Die Umarmung der Schlange”) trägt, basiert auf den Tagebüchern von Theodor Koch-Grünberg und Richard Evans Schultes, also eben jenen Forschern, die auch im Film auftauchen. Bei den 88. Academy Awards wurde Der Schamane und die Schlange in der Kategorie Bester fremdsprachiger Film für einen Oscar nominiert.