Black Rock, ein kleines staubiges Nest Ende der 40er Jahre im Südwesten Amerikas. Verwundert beobachtet der Stationsvorsteher, wie der Stromlinienzug nach Santa Fe zum ersten Mal seit vier Jahren hält und ein geheimnisvoller einarmiger Fremder aussteigt. Dessen Ankunft sorgt für Unruhe im Ort, denn seine Fragen nach dem verschwundenen japanischen Farmer Komako irritieren die Bürger der Stadt. Doch das stört den Neuankömmling, Anwalt MacReedy (Spencer Tracy), nicht. Einer der Einwohner von Black Rock, Reno (Robert Ryan), behauptet, der Japaner sei ins Internierungslager gekommen. Doch MacReedy glaubt ihm nicht und beginnt eine gefährliche Suche nach Komakos Verbleib. Inzwischen beschließen einige der Einwohner von Black Rock den Tod des Schnüfflers, denn sie haben ein grausiges Geheimnis…
John Sturges, der mit Tracy vier Jahre später die Hemingway-Adaption "Der alte Mann und das Meer" drehte, gelang eine nicht nur psychologisch packende Schilderung von Rassismus, Verschwörung und Schuldverstrickung. Als Motiv diente ihm der blindwütige Haß vieler Amerikaner auf die Japaner, der seit der Bombardierung Pearl Harbors im Zweiten Weltkrieg in den Vereinigten Staaten vorherrschte. Neben der mit eiskalter Spannung inszenierten Geschichte besticht der Thriller auch durch seine Top-Besetzung bis in die Nebenrollen (darunter Lee Marvin, Ernest Borgnine und Walter Brennan). Spencer Tracy erhielt für seine Rolle des unnachgiebig nach der Wahrheit forschenden Anwalts den "Grand Prix" in Cannes und eine Oscar-Nominierung.