Pennsylvania 1876: Im frühindustriellen Amerika leben die Bergarbeiter, die unter der Fuchtel einer ausbeuterischen Minenorganisation stehen, in bitterster Armut. Darum hat es sich der irische Geheimbund «Molly Maguires» zur Aufgabe gemacht, mit Gewalt gegen die Mißstände zu kämpfen. Dabei schreckt man auch vor Anschlägen und Sabotageakten nicht zurück. Anführer der anarchischen Truppe ist Jack Kehoe (Sean Connery). Eines Tages wird der Detektiv James McParlan (Ri-chard Harris) von der Polizei in die Reihen der Bergarbeiter eingeschleust. Und bald hat er sich mit Kehoe angefreundet…
Regisseur Martin Ritt («Der Spion, der aus der Kälte kam») inszenierte hier ein lebendiges Arbeiterdrama in authentischer Atmosphäre. Kameramann Wong Howe verzichtete auf Knalleffekte und fing den tristen Minenalltag in grau-trüben Farben ein.