89 min

© 1952

James Stewart, Jean Hagen , Wendell Corey, Carl Benton Reid, Paul Stewart

Drama

Der junge Farmersohn Marsh Williams ahnt nicht, was ihm bevorsteht, als er sich als Arbeiter beim Eisenbahnbau in North Carolina überreden lässt, ins illegale Schnapsgeschäft einzusteigen. Beim Schwarzbrennen im Wald von der Polizei überrascht, tötet Williams bei einem Schusswechsel einen Beamten. Auf Drängen seiner Frau Maggie stellt er sich kurz darauf, obwohl er die Möglichkeit hätte zu fliehen. Das Urteil gegen ihn fällt dennoch unerwartet hart aus: 30 Jahre Zuchthaus mit Zwangsarbeit. Williams macht schwere Jahre als Kettensträfling durch, bis er in ein Straflager kommt, dessen Leiter H. T. Pfeiffer sich um einen humaneren Umgang mit den Häftlingen bemüht. Auch Pfeiffer fällt es jedoch schwer, Zugang zu dem völlig verbitterten Sträfling zu finden. Als die beiden sich menschlich endlich näher kommen, erfährt Pfeiffer, dass Williams vernarrt in Waffen ist und seit langem über ein neuartiges Gewehr nachdenkt. Bald darauf stellt sich heraus, dass der Häftling dieses Gewehr heimlich mit primitiven Mitteln angefertigt hat …