Rechtsanwalt Sam Bowden (Gregory Peck) rechnet mit dem Schlimmsten: Frisch aus der Haft entlassen, taucht der Triebtäter Max Cady (Robert Mitchum) in der Stadt auf. Und das hat seinen Grund: Bowdens Zeugenaussage brachte den Kerl vor acht Jahren ins Gefängnis. Wie ein wildes Tier, das seine Beute umschleicht, macht sich Cady nun an Bowdens Frau Peggy und Tochter Lori heran…
30 Jahre später verfilmte Martin Scorsese die Story als "Kap der Angst" mit Robert De Niro als "Bestie". Mitchum und Peck traten darin kurz als Polizist und als Anwalt auf.