Trenck wird auf Befehl Friedrichs II. unter härtesten Bedingungen auf der Festung Magdeburg eingekerkert. Aber unermüdlich sinnt er trotz dieser hoffnungslosen Lage auf Flucht. Erst nach den Wirren des Siebenjährigen Krieges, deren Niederlagen und Siege Friedrich II. sehr verändern, wird Trenck freigelassen. Trenck geht schließlich – die Handlung überspringt eine längere Phase seines Lebens, die er zum Teil in Aachen verbrachte – nach Frankreich. Von den Radikalen geächtet, muss er bald wieder fliehen, wird ergriffen und endet – einen Tag bevor Robespierre das gleiche Schicksal ereilt – auf der Guillotine.